Actualment, la pols d'astaxantina natural més important del mercat s'extreu d'Haematococcus Pluvialis, que acumula astaxantina en vesícules lipídiques en deficiència nutricional i ambients durs. Atès que l'Haematococcus Pluvialis tendeix a créixer en llocs amb una forta llum solar, l'astaxantina pot protegir el nucli cel·lular del dany dels radicals lliures generats per la radiació ultraviolada. L'astaxantina natural té una estructura molecular única, la qual cosa la fa centenars de vegades més forta que qualsevol altra molècula antioxidant.
Els carotenoides són el terme general per a una classe de pigments naturals que contenen estructures de poliisoprè. Es troben habitualment en animals, plantes superiors, fongs i algues. I són la principal font de vitamina A obtinguda pel cos humà, i tenen funcions d'antioxidants, immunoreguladores, i prevenir malalties cardiovasculars, protecció ocular, etc.
L'astaxantina és un carotenoide i el producte de més alt grau de síntesi de carotenoides. Té un color rosa fosc i una estructura química semblant al β-carotè. El betacarotè, la luteïna, la cantaxantina, el licopè, etc. són productes intermedis de la síntesi de carotenoides, de manera que a la natura, l'astaxantina té les propietats antioxidants més fortes. Es troba àmpliament al món biològic, especialment en gambes, crancs, peixos, algues, llevats i plomes d'ocells. És un dels principals carotenoides dels organismes marins.
L'activitat antioxidant de l'astaxantina natural supera tots els antioxidants existents. La seva capacitat per eliminar els radicals lliures és 6000 vegades la de la vitamina C; 1000 vegades de vitamina E; 800 vegades de coenzim Q10; 1800 vegades d'òxid nítric; 3100 vegades de natto; 700 vegades d'antocians;β- 100 vegades de carotè; 10 vegades de licopè; 200 vegades de luteïna; 320 vegades de polifenols del te; A més, només les algues, els llevats i els bacteris poden produir astaxantina, i els animals superiors no poden transformar aquesta estructura química. L'astaxantina natural també té una característica clara, és l'únic carotenoide que pot travessar la barrera hematoencefàlica. Per tant, l'astaxantina és ben merescuda com a rei dels carotenoides.
